Kosten bezeichnen den Verzehr von Sachgütern und Dienstleistungen, der in Unternehmen im Rahmen des Produktionsprozesses anfällt. Die Definition von Kosten als solche bedingt einige Voraussetzungen.
Die Kosten müssen so von einer tatsächlichen Leistungserstellung verursacht worden sein. Spendet ein Unternehmen am Jahresende an eine gemeinnützige Einrichtung, Geld, ist dieser Vorgang zwar steuerlich wirksam, wird jedoch in der Kostenrechnung nicht als Kostenaufwand berücksichtigt. Kosten müssen darüber hinaus wertmäßig bestimmt sein:
Die Einheit, in der Kosten ausgedrückt werden, ist Geld und nicht etwa Stückzahl oder Gewicht eines bestimmten Verbrauchsgutes. Kosten werden in der Betriebswirtschaftslehre in verschiedene Bereiche unterteilt, wie etwa in variable Kosten und in Fixkosten.
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