Rating-Agenturen haben an den Finanzmärkten eine große Bedeutung. Sie bewerten die Bonität von Schuldnern, die Anleihen begeben sowie diese Anleihen selbst. Zu den bewerteten Akteuren gehören Unternehmen genauso wie Staaten.
Die Agenturen schätzen anhand von mathematischen Modellen sowie auf der Grundlage verschiedener ökonomischer Variablen ein, wie hoch das Risiko eines Zahlungsausfalls bezogen auf einen Schuldner und dessen begebene Schuldverschreibungen ausfällt. Je größer dieses Risiko ist, desto höher ist auch die , die Investoren verlangen, wenn sie die Schuldverschreibungen erwerben. Rating-Agenturen gerieten im Zuge der Finanzmarktkrise massiv in die Kritik. Ihnen wurde vorgeworfen, bestimmte Risiken nicht korrekt eingeschätzt und damit zu einer Verschärfung der Situation an den Märkten beigetragen zu haben.
Insgesamt existieren drei wichtige Rating-Agenturen: Standard&Poors, Moodys und Fitch.
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