Zunächst führte das damals noch vereinte Korea Ende des 19. Jahrhunderts ein modernes, staatlich kontrolliertes Dezimalsystem für Münzen und Banknoten ein. Zuvor wurden Münzen teilweise noch privat unter königlicher Lizenz geprägt. Bis Anfang des 18. Jahrhunderts indes spielte Geld in Korea kaum eine Rolle, es wurde meist mit Gold, Gewürzen, Stoffen oder Nahrungsmitteln gezahlt bzw. Tauschhandel betrieben.
Unter zunehmendem Einfluss der Japaner band man die Währung im Jahr 1905 an den Yen. Diese Bündnis hielt bis zum Ende des zweiten Weltkriegs, danach band man den Won an den
US-Dollar. Schließlich spaltete sich Nordkorea ab und gründete 1947 seine eigene Zentralbank, die fortan eine eigene nordkoreanische Währung ausgab.
In einer Übergangszeit galt von 1953 bis 1962 der so genannte Hwan als offizielle Währung in allen Gebieten, die zu Südkorea zählten. Danach wurde wieder der Won eingeführt. Zunächst gab es eine recht schmale Werteauswahl, diese wurde jedoch nach und nach ergänzt, so kamen zum Beispiel 1966 drei neue Münzen zu 1, 5 und 10 Won hinzu.
Momentan gibt es den südkoreanischen Won in sechs verschiedenen Münzwerten (1, 5, 10, 50, 100 und 500 Won), wobei die 1 und 5 Won Münzen kaum noch gebraucht werden. Banknoten sind lediglich in drei verschiedenen Wertstufen im Umlauf (1000, 5000 und 10000 Won). Diese wurden 2007 durch eine neue (heute aktuelle) Serie ersetzt, die mehrere fälschungssichere Merkmale aufweist. Allerdings ist der 10000 Won Schein umgerechnet nur etwa sieben Euro wert, was den Umgang mit Geld in der Praxis etwas erschwert. Aus diesem Grund werden 2009 zwei weitere Won-Banknoten zu 50000 und 100000 Won eingeführt.
Die Banknoten zeigen jeweils auf der Vorderseite den Wert und ein Portrait einer berühmten koreanischen Persönlichkeit. Auf den Rückseiten sind neben dem Wert technische Geräte, Pflanzen oder Landschaften abgebildet. Die Münzen tragen auf der Vorderseite lediglich den Wert, das Ausgabedatum und einige koreanische Schriftzeichen, auf den Rückseiten sind Tiere, Pflanzen, Gebäude und auf der 100 Won Münze ebenfalls eine hochrangige Persönlichkeit Koreas eingeprägt.
Hauptstadt: Seoul
Amtssprache: Koreanisch
Bevölkerung: ~ 48,5 Mio
Staatsfläche: 98.480,00 km2