Rationalisierung bezeichnet alle Maßnahmen, die ein Unternehmen durchführt, um entweder mit gegebenem Mitteleinsatz mehr zu produzieren oder aber eine bestimmte Output-Menge mit einem geringeren Mitteleinsatz zu erstellen. Rationalisierung dient demnach dazu, dass Betriebsergebnis zu verbessern. Rationalisierungspotenziale können grundsätzlich bei allen betrieblichen Produktionsfaktoren vorhanden sein und deshalb auch alle Bereiche eines Unternehmens betreffen. Unternehmen führen insbesondere dann Rationalisierungsmaßnahmen durch, wenn die Geschäftsentwicklung schlechter verläuft als es von Anteilseignern und Vorstand erwartet wird.
Häufig werden dann Stellen gestrichen, Sozialleistungen gekürzt oder die Wochenarbeitszeiten ausgeweitet, so dass Rationalisierungen unter den Beschäftigten eines Betriebes wenig populär sind. Deshalb führen Vorhaben des Vorstands auch nicht selten zu Auseinandersetzungen mit den Arbeitnehmervertretern.
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