In der Volkswirtschaftslehre werden die unterschiedlichen Zweige der Wirtschaft häufig in drei verschiedene Sektoren unterteilt. Im Einzelnen sind dies der primäre, der sekundäre sowie der tertiäre Sektor. Der primäre Sektor bezeichnet dabei die Landwirtschaft, der sekundäre Sektor die Industrie und der tertiäre Sektor bezeichnet den Dienstleistungsbereich.
Volkswirtschaften durchlaufen im Zeitverlauf der Theorie nach unterschiedliche Entwicklungsstadien, wobei ausgehend vom primären Sektor eine schrittweise Verlagerung zunächst auf den sekundären und dann auf den tertiären Sektor erfolgt. Die Verlagerung in den Dienstleistungsbereich ist dem technischen Fortschritt geschuldet, der im primären und sekundären Sektor viele Arbeitsplätze überflüssig macht.
Im Hinblick auf die Gewichtung finden sich jedoch auch nationale Unterschiede.
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